1. 2020과 2021

“세계의 모든 사람들이 마스크를 쓰고 얼굴을 가려야 했단다.

온갖 외국어들이 들려오던 국제공항들은 일제히 문을 닫고 스산한 적막감만 흘렀단다.

학교와 회사와 공장도 텅 비어 갔지. 저마다 집에 콕 머물며 다른 이들과의 만남을 최대한 줄였단다.

친구도 가족도 동료도 언택트, 비대면으로 소통했지.

혹 길에서 마주친 낯선 이가 헛기침이라도 할라치면 모두가 뾰족한 눈꼬리로 쏘아볼 만큼 마음도 사나웠지.

2020년이 그랬어. 네가 태어나 두 돌이 된 해였다.”

 말문이 터져 부쩍 종알종알거리는 2018년생 아들을 물끄러미 바라보며 2030년을 곰곰 생각해 본다.

마스크 차림으로 어린이집을 다니기 시작한 2020년을 기억하지 못할 것이다.

어떻게 회고될 것인가. 서늘한 ‘파국의 서막’이었다고 할까. 아니면 심기일전, ‘대전환의 출발’이었다고 할까.

어느 쪽이든 2020년은 잊지 못할 한 해가 될 것이다. 아니 잊어서는 아니 될 한 해가 될 것이다.

돌이킬 수 없는 한 해였다. 돌아가서도 안 될 한 해이다.

 지난 백년 인류가 전속력으로 질주했던 근대문명이 지속 불가능함을 혹독한 대가를 치르고 학습하게 된 것이다.

귓등으로만 흘려들었던 숱한 경고를 끝내 실감하고 체감하게 되었다.

하여 잠시 멈춤을 거두더라도 그 이전으로 되돌아갈 수는 없을 것이다.

지난 세기와의 산뜻한 작별, 기왕의 산업문명과는 최대한 거리를 두어야 하겠다.

20세기는 2020년이 되어서야 느지막이 마침표를 찍었고, 진정한 21세기는 2021년부터 일지 모른다.

고로 2021년으로의 이행은 고작 달력을 바꿔 달고 새 다이어리를 장만하는 것에 그치지 않는다.

세기의 변화이고, 세계의 전환이며, 문명의 진화를 수반해야 할 것이다.

생명을 생각하는 생활을 생산하는, 생명문명의 원년元年으로 2021년을 정성껏 맞이해야 하겠다.

 직업병이 발동한다. 문명사학자의 시각으로 19세기와 20세기, 그리고 21세기를 통으로 꿰어보고 싶다.

천하天下라는 말이 있었다. 19세기까지 동아시아인들이 공유했던 핵심 개념이다.

천하위공天下爲公, 개별 나라보다는 문명 단위의 정체성을 중시하던 시절이다.

20세기를 통해 세계(World)라는 관념으로 대체된다. 두 번의 천하대란 또한 ‘제1차 세계대전’, ‘제2차 세계대전’이라 불렸다.

 그 후 전후질서 재건을 위해 등장한 국제기구들에도 ‘세계’를 새긴다. 세계보건기구(WHO), 세계 무역기구(WTO) 등이 대표적이다.

제1세계, 제2세계, 제3세계 라는 표현도 널리 쓰였다.

세 개의 세계를 중심과 주변과 반주 변으로 아우른 세계체제론은 20세기 후반 가장 스케일이 큰 사 회이론이었고,

제1세계와 제2세계의 체제 경쟁을 냉전이라 일컬었다.

베를린 장벽의 붕괴로 냉전이 종식되던 해 등장한 것 또한 WWW, 월드 와이드 웹이다.

오프라인의 벽을 허물고 온라인의 그물로 세계를 엮어낸 것이다. 20세기는 그야말로 세계가 천하를 석권한 100년이었다.

 돌연 ‘지구의 날’(Earth day)이 선포된 것이 꼬박 반세기 전, 1970년 4월 22일이다. 냉전의 뜻하지 않은 결과였다.

미/소 간 우주경쟁으로 말미암아, 인류가 천하를 넘어 천상을 뚫고 지구 밖으로 나아가게 된 것이다.

지구 밖에서 지구를 처음 보게 된 것이 1960년대 후반이다. 달에서 지구가 떠오르는 지구돋이(Earthrise)도 관찰하게 된다.

거울에 비친 자신의 모습을 보고 자의식이 생긴다고 하던가.

우주에서 지구를 목도하게 되면서 인류는 비로소 ‘지구의식’을 장착하게 되었다. 물질개벽의 쾌거로 정신개벽의 도약을 이룬 셈이다.

 2020년. 나는 코로나 팬데믹 이전과 이후를 가늠하는 잣대가 ‘지구/Earth’라고 생각한다.

세계에서 지구로 이행하고 있다.

세계는 여전히 인간 중심적인 발상이다. 사람이 만든 국가 단위로 세계를 상상한다.

더 정확하게 말하면 세계 속 지위를 높이고자 국가별로 경쟁한다.