제자와 함께 창업에 도전…
홀몸 노인을 위한 ‘노인케어 인형’ 하반기 출시
㈜FrontU(프론트유) 조영식대표(앞줄 왼쪽)와 직원들
아침에 발생한 사고로 출근길이 막힌다는 뉴스가 나온다. 소식을 접한 스마트기기가 평소와는 달리 조금 일찍 기상 알람을 울린다. 집 안의 불이 켜지고 시간에 맞춰 전기밥솥에서는 취사가 된다. 식사를 마치고 집을 나서면 모든 전기기기가 자동으로 꺼진다. 공상과학영화에 나오는 내용이 아니다. 사물인터넷을 통해 이루어지는 세상이다. 사물인터넷은 사물에 센서를 부착해 실시간으로 데이터를 인터넷으로 주고받는 기술이나 환경을 일컫는다.
㈜FrontU(프론트유)는 사물인터넷 기술을 기반으로 한 스마트토이(IT기술이 접목된 장난감)와 소프트웨어 자문개발하고 있다.
제자들아, 함께 도전할래?
㈜FrontU(대표 조영식)가 사업을 시작한 2014년은 인터넷을 기반으로 사람과 사물, 사물과 사물 간의 연결을 통해 정보를 상호 소통하는 사물인터넷(IoT)이 인기를 모으기 시작하는 시기였다. 한림성심대 디지털문화콘텐츠과 교수이기도 한 조영식(53) 대표는 학생들에게 창업은 거창한 것이 아니라는 것을 보여주고 싶었다.
그래서 학생들이 익숙한 소재로 창업했다. 학교 앞 중소상점과 학생들이 서로 정보를 교류할 수 있는 ‘학교앞’ 이라는 웹을 만들었다. 회사 이름은 ‘Front’(앞) 와 ‘U’(University(대학), yoU(당신)를 합성해 ‘FrontU(프론트유)’로 정했다. 학교 앞이라는 의미와 항상 당신 가까이에 있다는 의미를 담았다.
‘학교앞’ 웹은 성공하지 못했지만 학생들과 함께 일할 수 있는 회사는 남았다. 지금은 사물인터넷 기술을 기반의 스마트토이 개발과 소프트웨어 자문개발 업무를 하고 있다.
스마트토이를 시작
㈜FrontU는 2015년 중소기업청 창업 성장기술개발 과제로 ‘IoT기반 감성커뮤 니케이션 스마트완구(토이)개발’이 선정되면서 스마트토이를 만들기 시작했다. 스마트토이는 각종 IT기술이 접목된 장난감으로 사용자와 장난감이 프로그래밍을 통해 소통이 가능하다. 2016년에는 ‘스마트완구 기반 감성 커뮤니케이션 시스템’ 으로 특허를 출원했다. 지금은 말하는 스마트인형 ‘꼬비’와 교육용 스마트토이 ‘헬스토이’, ‘기어토이’를 생산하고 있다.
‘꼬비’는 귀여운 꼬마도깨비 캐릭터로 스마트폰 애플리케이션을 이용해 사용자와 소통한다. 동화책과 영어 문장을 읽어 주고 미리 녹음해 놓은 아빠 · 엄마의 자장가를 들려주기도 한다.
사용자가 직접 조립과 관련 프로그래밍을 직접 할 수 있는 ‘헬스토이’와 ‘기어토이’는 컴퓨터 프로그래밍 관련 교육을 할 수 있다. 헬스토이는 스마트폰과 연결된 동작센서를 통해 스마트폰을 상하로 움직이면 헬스토이의 팔도 상하로 같이 움직인다. 기어토이는 스마트폰으로 기어(톱니바퀴)의 속도와 LED등의 색을 조절할 수 있다.
최근에는 혼자 사는 노인들을 위한 스마트토이를 개발해 2018년 하반기 출시를 앞두고 있다. 노인들의 주거 상태와 건강, 약 복용, 활동 여부 등의 상태를 전문 모니터요원이 실시간으로 살펴볼 수 있다.
혼자가 아닌 함께 만드는 세상
㈜FrontU는 교육용 스마트토이와 노인 케어 스마트토이 등에서 소프트웨어 패키지나 응용프로그램과 연계된 문제들을 처리해 주는 하드웨어나 소프트웨어를 개발해 나가는 것이 목표다. 앞으로 춘천을 대표하는 스마트토이 전문회사로 성장시켜 200여 명이 함께 일하는 꿈을 키우고 있다.
조 대표는 “지역과 사회에 도움을 주는 인재를 양성하고 지역경제에 도움을 줄 수 있는 기업으로 ㈜FrontU를 성장시키고 싶다”고 이야기했다.
INTERVIEW
회사생활 즐거워요!
조영식 대표님과 저는 학생과 제자로 만나서 지금까지 함께하고 있어요. 학생 시절 연구실에서 짜장면을 시켜 먹고 고민도 털어놓곤 했어요. 그런 와중에 ㈜FrontU(프론트유)에서 함께 일 해보자고 제안하셨어요. 막 시작하던 시기라서 불안했지만 대표님을 믿고 일하기로 마음먹었지요. 사람 만나 이야기하는 것을 좋아하는 저의 적성에 맞춰 마케팅 업무를 맡겨주셨어요. 지금은 관련 업무 공부도 더 열심히 하게 되고 적성과 맞으니 회 사생활이 너무 재미있어요.^^
송진솔(24) 직원
주소 춘천시 서면 박사로 882 강원창작개발센터 308호
연락처 ☎ 070-8766-1123
홈페이지 http://www.frontu.co.kr
생산품 스마트토이, 소프트웨어자문개발